Kota Wichita, Kansas, resmi ditunjuk sebagai lokasi kedua untuk menyelenggarakan putaran awal turnamen basket NCAA pria pada tahun 2027 dan 2028, menyusul pengumuman yang dibuat oleh NCAA pada hari Kamis. Penunjukan ini berfungsi untuk mendukung ekspansi turnamen yang akan bertambah dari 68 menjadi 76 tim, di mana NCAA membutuhkan lokasi kedua di sebelah barat Sungai Mississippi bagi tim-tim yang melakukan perjalanan menuju lokasi pertama di wilayah barat.

Wichita dipilih karena letaknya yang strategis di tengah Amerika Serikat dan memiliki sejarah panjang dalam menyelenggarakan pertandingan turnamen NCAA sejak tahun 1956. Keith Gill, komisaris Sun Belt Conference sekaligus ketua komite basket pria Divisi I, menyatakan bahwa seperti Dayton, Wichita adalah komunitas yang sangat mencintai olahraga basket. Dia yakin kota ini akan menyambut baik pembaruan format awal turnamen yang baru.

“Memiliki kota di tengah Amerika akan sangat menguntungkan dalam memfasilitasi tim-tim dari berbagai penjuru negara, banyak di antaranya baru akan diketahui pada hari pemilihan tim,” ujar Gill. Hal ini menunjukkan pentingnya aksesibilitas bagi tim-tim yang akan berkompetisi di putaran awal, sehingga diharapkan dapat menarik lebih banyak penonton dan penggemar basket.

Putaran awal turnamen ini dijadwalkan berlangsung pada 16 dan 17 Maret, dengan menampilkan 12 tim kualifikasi otomatis dengan peringkat terendah dan 12 tim terpilih dengan peringkat terendah. Selain itu, komite basket pria juga memperbolehkan sekolah-sekolah untuk bermain di lokasi di mana mereka berfungsi sebagai tuan rumah turnamen.

Pertandingan putaran pertama dan kedua pada tahun 2027 akan berlangsung dari 18 hingga 21 Maret di beberapa kota, termasuk Charlotte, North Carolina, Fort Worth, Texas, Louisville, Kentucky, Minneapolis, Omaha, Nebraska, Pittsburgh, Sacramento, California, dan Spokane, Washington. Sementara itu, regional akan diadakan di Kansas City, Missouri, Los Angeles, New York City, dan San Antonio pada 25 hingga 28 Maret. Detroit akan menjadi tuan rumah Final Four.

Dengan meningkatnya popularitas turnamen NCAA, penunjukan Wichita sebagai tuan rumah diharapkan dapat menjangkau lebih banyak penggemar basket, termasuk di Indonesia, di mana olahraga ini juga semakin diminati. Momen-momen penting dalam turnamen seperti ini sering kali menjadi sorotan bagi para penggemar basket di seluruh dunia.