Tim nasional Swiss harus menghadapi tantangan besar dalam perempat final Piala Dunia 2023 melawan Argentina tanpa kehadiran gelandang muda mereka, Johan Manzambi, yang terpaksa absen akibat cedera.

Manzambi, yang baru berusia 20 tahun, telah menunjukkan performa yang mengesankan selama turnamen yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, dengan mencetak tiga gol untuk membantu Swiss melaju sebagai juara Grup B. Sayangnya, ia mengalami cedera pada lututnya yang membuatnya tidak bisa berkontribusi dalam pertandingan melawan Kolombia di babak 16 besar, meskipun tim mampu meraih kemenangan melalui adu penalti.

Kepala pelatih Murat Yakin mengungkapkan rasa keprihatinannya dalam konferensi pers menjelang pertandingan, mengatakan, “Kami telah berusaha semaksimal mungkin untuk memulihkannya, namun sayangnya, dia tidak dapat bermain besok. Johan Manzambi sedang mengalami banyak rasa sakit. Ini merupakan kejutan bagi kami semua. Momentum ada di pihaknya, dan ada begitu banyak kebahagiaan saat dia bermain sepak bola.”

Absennya Manzambi menjadi kehilangan besar bagi Swiss, terutama saat mereka berusaha untuk melangkah lebih jauh di turnamen ini. Namun, ada harapan baru bagi Manzambi, yang dikabarkan akan bergabung dengan klub Liga Premier Inggris, Newcastle United, setelah turnamen berakhir. Menurut laporan The Athletic, Newcastle dan Freiburg telah mencapai kesepakatan awal untuk transfer yang diperkirakan bernilai sekitar £50 juta (setara dengan $67 juta).

Manzambi memulai karier sepak bolanya di akademi klub Swiss, Servette, sebelum bergabung dengan Freiburg, di mana ia berhasil mencatatkan 58 penampilan untuk tim utama, mencetak delapan gol, dan memberikan 11 assist. Pada musim 2025-26, ia tampil dalam 47 pertandingan, mencetak tujuh gol dan sembilan assist, berperan penting dalam perjalanan Freiburg menuju final Liga Europa.

Swiss melangkah ke perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1954. Jika mereka berhasil mengalahkan Argentina di Arrowhead Stadium, itu akan menjadi pencapaian luar biasa, yakni mencapai semi final untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.