Warga Smokey Mountain di Tondo, Manila, diingatkan akan potensi peningkatan kemiskinan jika proyek pembangkit energi dari limbah senilai P26,648 miliar dilanjutkan. Peringatan ini disampaikan oleh para advokat lingkungan dalam sebuah dialog yang diadakan oleh Komisi Nasional Pemberantasan Kemiskinan pekan lalu.

Berbagai kelompok masyarakat sipil, pemimpin komunitas, dan warga mengungkapkan keprihatinan mereka terhadap proyek yang direncanakan akan memproduksi 100 megawatt energi dari pembakaran limbah tersebut. Mereka menyoroti bahwa proponent proyek, Philippine Ecology Systems Corp. (PhilEco), dituduh telah melakukan pelanggaran lingkungan yang signifikan dan tidak bertanggung jawab terkait kebakaran di tempat pembuangan akhir Navotas.

Sejak 2022, Badan Pengelolaan Lingkungan telah mengeluarkan sepuluh pemberitahuan pelanggaran terhadap perusahaan tersebut, yang menambah keprihatinan publik. Proyek ini rencananya akan membakar 3.000 ton limbah padat setiap hari dan mengubahnya menjadi listrik, dimulai pada tahun 2025.

Kelompok Global Alliance for Incinerator Alternatives-Asia Pacific menekankan bahwa pembakaran limbah justru dapat memperburuk kondisi ekonomi dan sosial masyarakat. Brex Arevalo dari GAIA-Asia Pacific menyatakan, “Bukti lokal dan internasional menunjukkan dengan jelas bahwa pembakaran limbah justru membuat orang miskin semakin menderita dan mendorong kota-kota ke dalam utang. Apa yang akan terjadi pada puluhan ribu pekerja pengolahan limbah di Manila jika semua limbah digunakan untuk fasilitas ini?”.

Mayang Azurin, juga dari GAIA-Asia Pacific, menambahkan bahwa proyek ini bertentangan dengan Proklamasi 39 yang ditandatangani oleh mantan Presiden Fidel V. Ramos pada tahun 1992, yang mengalokasikan lahan di Tondo untuk perumahan dan pengembangan komersial atau industri. Dia juga mengungkapkan bahwa penggusuran paksa dan persiapan lokasi ilegal masih berlangsung meskipun tidak ada penilaian dampak lingkungan yang diperlukan.

Meskipun fasilitas ini dianggap sebagai solusi untuk masalah pengelolaan limbah di Smokey Mountain, Shey Levita dari EcoWaste Coalition menyatakan bahwa masalah limbah di daerah tersebut adalah isu tata kelola limbah nasional. Greenpeace juga menyatakan bahwa pembakaran limbah bukanlah solusi untuk krisis limbah yang ada. “Solusi haruslah manusiawi dan berakar pada kebutuhan serta hak masyarakat yang terdampak. Sistem daur ulang dan energi terbarukan dapat membantu, dan energi terbarukan sejati tidak membakar limbah, tidak bergantung pada plastik, dan tidak membahayakan komunitas,” ungkap Eunille Santos dari Greenpeace.

Pemimpin komunitas di Smokey Mountain juga menyerukan penghentian proyek tersebut. Anora Madrid dari Samahan ng Maralita sa Smokey Mountain mengingatkan, “Mari kita hentikan fasilitas yang akan merusak komunitas dan menempatkan banyak orang dalam risiko.”.