Selamat datang di peringkat tahunan saya mengenai 20 pemain yang paling penting bagi kesuksesan Los Angeles Chargers di tahun 2026. Artikel ini adalah bagian pertama dari dua bagian, yang menghitung mundur pemain dari posisi 20 hingga 11. Bagian kedua akan dirilis minggu depan, dengan fokus pada sepuluh pemain teratas.

Sebelum kita mulai, penting untuk dicatat bahwa daftar ini tidak hanya mencakup 20 pemain terbaik di roster Chargers. Sebaliknya, saya menilai pemain-pemain ini berdasarkan dampak yang mereka miliki terhadap performa tim di tahun ketiga di bawah pelatih Jim Harbaugh. Ini adalah upaya untuk mengidentifikasi titik tekan dalam roster. Di mana Chargers perlu meningkatkan performa? Siapa yang diandalkan? Di mana mereka paling tidak bisa kehilangan pemain karena cedera atau penurunan performa?

Mari kita lihat peringkatnya.

20. DL Dalvin Tomlinson

Chargers merekrut Tomlinson melalui free agency untuk menggantikan Da’Shawn Hand, yang mencatat 451 snap defensif pada tahun 2025. Hand sangat handal dalam menghentikan permainan lari, namun Tomlinson, yang memiliki tinggi 6 kaki 3 inci dan berat 335 pon, menawarkan ukuran tubuh yang jauh lebih besar. Seperti yang diungkapkan koordinator defensif Chris O’Leary, “Kamu harus mendouble-team dia dalam permainan lari, dan dia memiliki banyak pengalaman mengalahkan double-team sendiri.”

Di bawah koordinator sebelumnya, Jesse Minter, Chargers sering bermain dengan formasi ringan, dengan sedikit pemain bertahan dekat dengan bola. O’Leary, yang merupakan murid Minter, akan menerapkan struktur defensif serupa. Ukuran dan kekuatan Tomlinson bisa meningkatkan kemampuan pertahanan lari Chargers dalam formasi yang lebih ringan. Musim lalu, Chargers berada di peringkat ke-18 dalam tingkat keberhasilan pertahanan lari saat menghadapi formasi ringan.

19. LG Jake Slaughter

Chargers memilih Slaughter di putaran kedua pada bulan April. Saya berharap dia akan memenangkan posisi starter sebagai left guard dalam pelatihan. Slaughter sebelumnya adalah center di Universitas Florida, jadi dia akan melakukan peralihan posisi saat memasuki NFL. Peralihan ini sudah dimulai pada musim semi saat Chargers mengadakan OTA dan minicamp di The Bolt. Ujian sebenarnya bagi Slaughter akan terjadi saat pelatihan dimulai dan kontak fisik meningkat.

Posisi left guard tampaknya menjadi titik tekan dalam lini ofensif. Empat posisi starter lainnya sudah ditentukan: LT Rashawn Slater, C Tyler Biadasz, RG Cole Strange, dan RT Joe Alt. Posisi yang diperebutkan adalah left guard. Jika Slaughter berhasil, tim akan semakin solid. Namun, jika tidak, Chargers harus mempertimbangkan Kayode Awosika atau Trevor Penning.

18. CB Cam Hart

Chargers tidak melakukan perubahan signifikan pada posisi cornerback mereka musim ini setelah O’Leary menggantikan Minter. Mereka hanya menambah dua agen bebas yang tidak terpilih, Avery Smith dan Rodney Shelley. Hasilnya, Chargers mengandalkan perkembangan berkelanjutan dari beberapa cornerback muda mereka.

Saya percaya Hart adalah pemain yang memiliki potensi terbesar untuk menunjukkan peningkatan. Pertama, Hart tidak memiliki offseason penuh pada tahun 2025 karena cedera bahu. Kedua, sifat atletik Hart memberinya potensi sebagai cornerback No. 1 sejati. “Ketika Cam Hart mendapatkan pegangan pada seseorang di garis scrimmage, dia sangat elite,” kata O’Leary.

Ini adalah situasi yang menarik. Minter selalu mampu memaksimalkan performa pemainnya di pertahanan, terutama di posisi cornerback. Pelatih posisi Steve Clinkscale masih berada di staf. Akankah O’Leary, sebagai pengatur strategi, mampu mendapatkan level permainan yang sama dari grup ini? Menghasilkan lonjakan perkembangan dari Hart akan menjadi langkah besar menuju pencapaian itu.

17. Edge Akheem Mesidor

Musim lalu, Chargers belajar dengan cara yang sulit tentang betapa pentingnya memiliki tiga edge rusher berkualitas dalam skema pertahanan ini. Mereka kehilangan Khalil Mack karena cedera siku di Minggu kedua. Tim ini mencatat rekor 1-2 dalam tiga pertandingan berikutnya, termasuk penampilan defensif yang cukup buruk di Minggu kelima melawan Washington Commanders. Dua hari setelah itu, mereka melakukan perdagangan untuk mendapatkan Odafe Oweh.