Atlanta Braves resmi merekrut Andrew McCutchen, mantan MVP Liga Nasional 2013 dan veteran 18 tahun MLB, dengan kontrak minor-league pada hari Jumat. Keputusan ini diambil saat McCutchen berusaha untuk memperpanjang kariernya di dunia bisbol.

McCutchen, yang akrab disapa “Cutch”, akan bergabung dengan tim FCL Braves, sebuah tim rookie yang berkompetisi di Florida Complex League. Langkah ini memberi McCutchen kesempatan untuk kembali ke jalur yang lebih baik setelah masa sulit di Texas Rangers.

Pemain berusia 39 tahun ini sebelumnya menandatangani kontrak minor-league dengan Texas Rangers pada 6 Maret dan memanfaatkan beberapa minggu pelatihan musim semi untuk membuktikan kemampuannya. Ia berhasil mencatatkan OPS 1.270 dalam sembilan pertandingan di Cactus League, yang membawanya ke daftar pemain saat pembukaan musim. Pada saat itu, ia menjadi salah satu pemain tertua di daftar pemain MLB.

Sayangnya, perjalanan McCutchen bersama Rangers tidak berjalan mulus. Dalam 37 pertandingan, ia hanya mampu mencetak rata-rata pukulan .192, dengan sebagian besar waktunya diisi sebagai designated hitter dan outfielder. Dengan OPS+ 59 yang menjadi yang terendah di antara pemain Rangers dengan setidaknya 50 penampilan, serta bWAR minus 0.3, akhirnya ia ditunjuk untuk ditransfer dan dirilis oleh tim.

Sebelum bergabung dengan Rangers, McCutchen berharap dapat kembali ke Pittsburgh Pirates, tim yang memilihnya di draft 2005 dan menjadikannya wajah franchise dengan debutnya di tahun 2009. Ia finishing di urutan keempat dalam pemungutan suara Rookie of the Year di Liga Nasional pada tahun itu. Namun, Pittsburgh mengalami kesulitan di NL Central, kalah 105 pertandingan setahun setelahnya, yang merupakan catatan terburuk mereka sejak 2001.

Seiring dengan perkembangan McCutchen, tim Pirates juga menunjukkan kemajuan. Mereka membaik setiap tahun setelah itu, dari 72 kemenangan pada 2011 menjadi 94 kemenangan dan penampilan postseason pertama dari tiga penampilan berturut-turut di tahun 2013. Namun, pada tahun 2018, McCutchen diperdagangkan ke San Francisco Giants dan juga sempat bermain untuk New York Yankees, Philadelphia Phillies, serta Milwaukee Brewers sebelum kembali ke Pittsburgh untuk tiga musim selanjutnya (2023-25).

Dikenal sebagai lima kali All-Star dan empat kali pemenang Silver Slugger dengan rata-rata pukulan karir .271, McCutchen kini bersiap untuk bermain di level rookie bersama rekan-rekan setim di FCL Braves yang berusia 20 tahun lebih muda darinya. Ini adalah langkah berani dalam upayanya untuk kembali bersinar di dunia bisbol.