Tash Farrant memuji Heather Knight sebagai “salah satu yang terbaik” setelah mantan kapten Inggris itu mengumumkan pensiunnya dari kriket internasional. Knight, yang kini berusia 35 tahun, akan mengakhiri karirnya bersama Tammy Beaumont setelah pertandingan uji coba wanita pertama di Lord’s melawan India pekan ini.

Sejak debutnya pada tahun 2010, Knight telah meraih 320 caps untuk Inggris dan menjabat sebagai kapten tim dari 2016 hingga 2025. Dia dikenal luas karena kepemimpinannya yang membawa tim meraih kemenangan bersejarah di Piala Dunia Kriket Wanita 2017 yang diadakan di tanah kelahirannya.

“Ini adalah momen yang sangat besar, bukan? Dia telah menjadi salah satu yang terbaik yang pernah bermain untuk Inggris,” ungkap Farrant dalam program Sky Sports Cricket. “Dia sangat berperan penting dalam kriket Inggris dan kriket wanita secara umum selama 16 tahun karirnya. Dia pasti ingin pensiun dengan caranya sendiri. Tidak banyak yang bisa melakukan itu, dan dia juga mencintai kriket uji, jadi tidak mengherankan jika dia memilih untuk bermain di Lord’s – tempat yang sangat spesial untuknya. Inggris akan sangat merindukannya.”

Farrant menambahkan bahwa gelar juara Piala Dunia 2017 di Lord’s akan selalu diingat. “Dia datang pada masa yang sulit, menggantikan Charlotte Edwards sebagai kapten Inggris bukanlah tugas yang mudah. Namun, dia berhasil menyatukan tim dengan cepat dan meraih gelar tersebut. Yang selalu saya kagumi dari dirinya adalah ketangguhannya di lapangan, sebagai pemain kriket yang sangat tangguh. Dia menyukai saat-saat sulit dan merasa itulah yang membuatnya menjadi pemain yang lebih baik.”

Saat ini, Knight menduduki peringkat ketiga sebagai pencetak run terbanyak sepanjang masa untuk kriket T20I dan ODI Inggris. Dia juga menjadi pemain Inggris pertama yang mencetak ratusan di semua format. Namun, Farrant menambahkan bahwa kontribusi Knight di luar lapangan sering kali tidak terlihat, tetapi sangat berarti. “Bermain di bawah kepemimpinannya, dia adalah pemimpin yang hebat – terutama dalam hal-hal yang dia lakukan di luar lapangan,” kata Farrant. “Dia adalah salah satu, jika bukan yang paling pekerja keras dalam latihan, terutama dalam hal kebugaran. Sebagai pemain muda, Anda bisa terjebak dalam dunia kriket internasional dan kehilangan bagian-bagian hidup Anda, seperti teman dan keluarga. Saya selalu mengagumi Heather karena dia selalu memiliki keseimbangan yang baik antara bekerja keras di lapangan dan juga menjelajahi budaya di negara yang kami kunjungi saat tur.”

Rekan sesama mantan pemain internasional Inggris, Ebony Rainford-Brent, juga menyebut Knight sebagai “hebat” tetapi percaya bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk pensiun. “Pemikiran pertama saya adalah ini waktu yang tepat, untuk jujur. Sangat penting untuk pensiun di puncak karir. Dia telah melakukan begitu banyak untuk olahraga ini dan telah memimpin tim dalam kemenangan final Piala Dunia di Lord’s. Dia berharap bisa menang lagi di tanah kelahirannya pada Piala Dunia T20, tetapi dia sudah mencapai final, dan saya rasa dia sekarang lebih fokus untuk memberikan kontribusi di luar lapangan setelah memberikan segalanya di dalamnya. Pensiun saat namamu masih di puncak adalah hal yang terbaik. Tidak ada yang lebih buruk daripada pemain yang berlama-lama dan tidak bisa menyerah dengan baik,” ujarnya.