INGLEWOOD, California — Jesse Marsch ingin dunia mengenal semangat Kanada. Usai kemenangan 1-0 melawan Afrika Selatan yang mengantarkan timnya ke babak 16 besar, ia mengumpulkan para pemainnya dan menyebut mereka pahlawan Kanada. “Kalian adalah pahlawan Kanada untuk generasi mendatang yang akan bermain olahraga ini. Olahraga ini punya masa depan cerah berkat kalian. Banggalah dengan siapa diri kalian dan permainan ini — kalian tak pernah kehilangan keyakinan,” ujarnya dengan semangat.

Pidato tersebut disiarkan langsung di televisi, memicu perdebatan di kalangan komentator mengenai keasliannya. Mantan kiper Manchester United, Peter Schmeichel, mengungkapkan ketidaksetujuannya, berpendapat bahwa momen seperti itu seharusnya hanya terjadi di ruang ganti, bukan di depan kamera. “Saya pikir semua hal kecil itu harus terjadi di ruang ganti. Setelah itu, baru bicara kepada media dan dunia,” tuturnya.

Menanggapi perdebatan tersebut, Marsch menegaskan sikapnya. “Ada orang yang suka bilang bahwa pertemuan di lapangan itu hanya untuk pertunjukan, dan saya tidak peduli dengan pendapat mereka. Yang saya pedulikan adalah tim kami dan apa yang kami lakukan bersama,” kata Marsch dengan tegas.

Inilah sosok Jesse Marsch. Ia tidak pernah membosankan, teguh pada keyakinan, dan tidak ragu untuk tampil di depan kamera. Sebagai pelatih, ia berkomitmen untuk membangun ikatan tim yang kuat dan menciptakan lingkungan yang mendukung pertumbuhan individual. Sejak menjabat sebagai pelatih tim nasional pria Kanada, ia berusaha menciptakan gerakan yang membawa perubahan.

Marsch berpendapat bahwa ia akan melakukan apapun, baik itu momen yang gaduh di pinggir lapangan atau saat konferensi pers, untuk memotivasi timnya. Ia tidak takut untuk menjadi suara yang menonjol. Di saat Kanada sedang berkembang, negara ini membutuhkan pelatih yang bukan hanya seorang pelatih, tetapi juga seorang motivator dan penjual ide. Seseorang yang dapat memicu semangat tim.

Sementara beberapa orang mungkin melihat kamera sebagai gangguan, Marsch menganggapnya sebagai alat. Meskipun ada unsur untuk mempromosikan dirinya — pada hari Minggu, ia menjadi pelatih Amerika kedua yang memenangkan pertandingan knockout Piala Dunia setelah Bruce Arena pada tahun 2002 — tujuan utamanya adalah untuk menyampaikan cerita dan menumbuhkan kepercayaan.

“Saya orang Amerika dan saya bangga menjadi orang Amerika, tetapi saya merasa karakter dan nilai-nilai masyarakat Kanada sangat cocok dengan saya,” ungkap Marsch. Ia mengapresiasi nilai kebaikan dan keramahtamahan yang dijunjung tinggi oleh masyarakat Kanada, berbeda dengan stereotip negatif tentang orang Amerika yang sering kali dianggap sombong dan vokal.

Meskipun semangat yang ditularkan Marsch sangat kuat, ia menyadari bahwa perubahan yang bertahan lama tidak hanya bergantung pada apa yang dilakukan atau dikatakan pelatih, baik di depan publik maupun secara pribadi. Gerakan dimulai dari momen-momen kecil yang dirayakan bersama, baik di bar maupun saat berpelukan. Tim ini telah menunjukkan semangat tersebut sejak awal, dan Marsch berharap bisa terus mendorong mereka untuk meraih yang terbaik.