Lando Norris, pembalap McLaren, menyatakan bahwa Ferrari akan ‘memalukan’ tim-tim lain di ajang Formula 1 jika mereka memiliki mesin yang lebih baik. Hal ini disampaikan setelah Lewis Hamilton mengakhiri rentetan kemenangan Mercedes di tahun 2026 dengan meraih kemenangan di Grand Prix Barcelona-Catalunya, mengalahkan George Russell dengan selisih hampir 20 detik, dan Norris berada di posisi ketiga dengan selisih empat detik dari Hamilton.

Pada balapan tersebut, Hamilton mendapatkan keuntungan dari Virtual Safety Car, meskipun ia kemungkinan besar tetap akan menang meskipun harus menyalip Norris, Russell, dan Kimi Antonelli yang terpaksa pensiun di akhir balapan. Sirkuit de Barcelona-Catalunya dikenal sebagai tempat pengujian aerodinamika mobil yang terbaik karena tikungan panjang dan kecepatan tinggi, di mana Ferrari memiliki keunggulan dibandingkan rival-rivalnya.

Kelemahan terbesar Ferrari terletak pada kecepatan di lintasan lurus, di mana unit daya mereka kalah dibandingkan Mercedes dan Red Bull. Namun, mereka mendapatkan dua kesempatan untuk meningkatkan mesin mereka musim ini melalui sistem Kesempatan Pengembangan Tambahan (ADUO). Ada spekulasi bahwa mereka bisa memperkenalkan peningkatan mesin pertama mereka pada Grand Prix Austria akhir pekan ini.

Mercedes hanya memiliki satu kesempatan untuk meningkatkan mesin, sedangkan Red Bull, yang memiliki mesin terbaik menurut FIA, tidak memiliki kesempatan tersebut. Norris menegaskan, ‘Kami beruntung Ferrari tidak memiliki mesin yang lebih baik saat ini. Jika mereka memiliki mesin yang lebih baik, mereka akan mendominasi. Mereka adalah kelas tersendiri dalam hal performa di tikungan, sedangkan kami belum mendekati level mereka. Jika mereka melakukan peningkatan pada sisi mesin, mereka akan memalukan semua orang.’

Norris yang finis di posisi ketiga di Spanyol meraih podium kedua musim ini setelah mengalami dua kali pensiun di Montreal dan Monaco akibat masalah keandalan. Juara dunia saat ini tertinggal 83 poin dari pemimpin klasemen Antonelli dan menyatakan bahwa McLaren ‘perlu memahami bagaimana membuat mobil lebih mudah dikendalikan dalam segala kondisi’.

‘Kami tidak terlibat dalam persaingan [di balapan]. Mereka [Ferrari dan Mercedes] terlalu cepat. Fakta bahwa kami bisa mempertahankan kecepatan dengan mereka adalah kejutan yang menyenangkan,’ ungkap Norris. ‘Saya merasa telah mengemudikan balapan dengan sangat baik, tetapi itu tidak menjamin kemenangan. Saya merasa sudah mengeluarkan semua potensi dari mobil.’

Kami tahu bahwa mobil ini tidak cukup cepat. Kami bekerja keras dan tim melakukan pekerjaan yang baik untuk melakukan perbaikan, tetapi tim lain juga melakukan hal yang sama. Ferrari sedang melakukan peningkatan dan mereka menunjukkan betapa cepatnya mereka.’

McLaren memasuki musim ini dengan harapan meraih gelar Kejuaraan Konstruktor ketiga berturut-turut, tetapi saat ini tertinggal 121 poin dari Mercedes. Mereka mengalami sedikit kekurangan kecepatan di semua area, termasuk dalam berbagai kecepatan tikungan dan mengoptimalkan performa dari unit daya Mercedes mereka.

Namun, McLaren optimis dengan laju pengembangan mereka dalam beberapa tahun terakhir, di mana mereka sering kali mendapatkan peningkatan signifikan dari upgrade dibandingkan dengan para pesaing. ‘Spanyol memberikan indikasi yang sangat jelas. Indikasi ini konsisten dengan apa yang sudah kami ketahui,’ ujar kepala tim Andrea Stella. ‘Kami harus menambah grip pada mobil dari segi aerodinamika, sehingga meningkatkan beban pada ban, dan juga harus memperbaiki interaksi kami dengan ban dalam persiapan kualifikasi, tetapi dalam balapan, kami perlu mengurangi degradasi ban. Ada agenda yang cukup jelas dari sudut pandang performa. Kami perlu menambah performa aerodinamika dan solusi untuk pemanfaatan ban yang lebih baik.’