Spanyol akhirnya kembali menunjukkan performa mengesankan layaknya tim juara Euro dua tahun lalu, setelah meraih kemenangan telak 3-0 atas Austria. Pelatih Luis de la Fuente menyatakan bahwa penampilan timnya ini harus menjadi fondasi untuk pertandingan-pertandingan berikutnya. Selanjutnya, Spanyol akan menghadapi Portugal di Dallas pada 6 Juli setelah Portugal berhasil mengalahkan Kroasia dalam pertandingan yang penuh drama di Toronto.

Di pertandingan tersebut, Cristiano Ronaldo akhirnya mencetak gol pertama di babak knockout Piala Dunia, meski harus digantikan oleh pelatih Roberto Martinez di akhir pertandingan. Goncalo Ramos menjadi pahlawan Portugal dengan gol penentu yang lahir di luar dugaan, menjaga harapan timnya di turnamen ini. Golnya juga bisa jadi menjadi akhir dari karier Piala Dunia Luka Modric, yang pernah menjadi rekan setim Ramos di AC Milan. Modric, yang terpilih sebagai pemenang Ballon d’Or setelah memimpin Kroasia ke final Piala Dunia 2018, telah memberikan kontribusi besar bagi timnya dalam perjalanan menuju semifinal di Qatar.

“Mungkin ini adalah Piala Dunia terakhirnya,” ungkap pelatih Kroasia, Zlatko Dalic. “Saya merasa sangat sedih dengan cara berakhirnya. Luka bermain di babak kedua dan tetap menjadi salah satu pemain kunci kami. Saya benar-benar menyesal semuanya berakhir seperti ini.”

Swiss menjadi negara Eropa ketiga yang melaju ke babak berikutnya, setelah mengalahkan Aljazair dengan skor 2-0 di Vancouver berkat gol cepat dari Breel Embolo dan Dan Ndoye di masing-masing babak. Tim Swiss dijadwalkan akan tetap berada di Vancouver untuk menghadapi Colombia atau Ghana pada 7 Juli.

Dalam pertandingan babak 32 besar, penampilan Ronaldo menjadi salah satu yang terbaik di Piala Dunia, meskipun standar tingginya menjadikan ini terlihat rendah. Ia mencetak gol penyama kedudukan melalui tendangan penalti, setelah sebelumnya sebuah golnya dianulir karena offside tipis. Ronaldo, yang telah bermain di setiap menit Piala Dunia ini, tentu mengharapkan untuk terus bermain hingga akhir, terutama saat Portugal membutuhkan gol.

Namun, keputusan pelatih Martinez untuk menggantikan Ronaldo dengan Ruben Neves di menit ke-81 adalah kejutan. Meskipun Ronaldo tampak bingung dengan keputusan tersebut, perubahan yang dilakukan Martinez, termasuk substitusi ganda sebelumnya, menunjukkan keberanian. Goncalo Ramos, yang baru saja bergabung dengan Milan, kemudian mencetak gol dengan kepala dari umpan cantik Rafa Leao, menandakan era baru di Portugal. Ramos menyadari bahwa ia belum mengambil alih posisi Ronaldo di tim ini, tetapi kemungkinan ini adalah penampilan terakhir Ronaldo di Piala Dunia.

Pengalaman masa lalu mungkin berputar di benak Ronaldo saat Kroasia terus berusaha mencetak gol, dengan beberapa gol yang dianulir. Ketika gol terakhir mereka membuat gawang Diogo Costa bergetar di akhir waktu tambahan, Ronaldo pasti merasakan ketegangan. Tidak ada yang ingin menjalani babak tambahan dan adu penalti melawan Kroasia, suatu hal yang diketahui oleh setiap pecinta sepak bola.