“Karena kami orang Katalan tidak memiliki tim nasional, kami akan memilih tim yang akan mewakili kami di Piala Dunia ini.” Pernyataan tersebut diungkapkan dalam podcast populer Katalan, La Sotana, yang terkenal dengan pendekatan humorisnya terhadap sepak bola. Episode terbaru dari podcast ini, berjudul ‘Setelah Vozinha’, merujuk pada kiper Cape Verde berusia 40 tahun yang sukses menghentikan laju Spanyol dengan skor imbang 0-0 pada pertandingan pembuka Piala Dunia mereka pada 15 Juni.

Manel Vidal, salah satu host dari podcast tersebut, mengadakan segmen yang mengundang pendengar untuk memilih tim mana yang sebaiknya didukung oleh Katalan selama turnamen, dengan Cape Verde menjadi pilihan utama karena pencapaian mereka melawan Spanyol. Meskipun ini adalah candaan, hal ini mencerminkan pandangan umum di kalangan masyarakat Barcelona dan Catalonia.

Tidak semua orang Katalan merasakan hal yang sama, dan sulit untuk menggeneralisasi sikap warga Barcelona yang merupakan kota kosmopolitan dengan sekitar enam juta penduduk. Namun, ada sejumlah besar pendukung sepak bola di wilayah tersebut yang memilih untuk tidak mendukung tim nasional Spanyol di Piala Dunia kali ini.

Hal ini mungkin tampak kontradiktif bagi orang luar. Dari 26 pemain yang dibawa Spanyol ke turnamen, sembilan di antaranya lahir di Catalonia, dan delapan pemain Barcelona tergabung dalam skuad. Meski demikian, sebagian dari basis penggemar sepak bola Katalan lebih memilih untuk mendukung tim lain, seperti Argentina, berkat keterkaitan Lionel Messi dengan Barcelona.

Mengapa beberapa penggemar merayakan pemain tim mereka setiap akhir pekan tetapi berharap mereka kalah di panggung terbesar sepak bola? Untuk memahami ini, kita perlu menelusuri sejarah Katalonia. Tanggal 11 September adalah hari libur nasional Katalonia, memperingati jatuhnya Barcelona pada akhir Perang Suksesi Spanyol pada tahun 1714, di mana pasukan Katalan berusaha mempertahankan otonomi mereka tetapi mengalami kekalahan yang mengarah pada penindasan politik dan budaya oleh penguasa Bourbon yang baru.

Selanjutnya, selama kediktatoran Jenderal Francisco Franco dari tahun 1939 hingga 1975, Katalonia dan wilayah Spanyol lainnya seperti Basque Country mengalami penindasan yang berat. Pada tahun 2017, puncak gerakan pro-kemerdekaan Katalan terjadi ketika referendum diadakan tanpa izin pemerintah Spanyol, yang menghasilkan demonstrasi besar di jalan-jalan Barcelona.

Namun, dukungan terhadap gerakan tersebut telah menurun dalam beberapa tahun terakhir. Dalam pemilihan regional dan municipal terakhir, partai-partai yang mendukung kemerdekaan kehilangan mayoritas yang telah mereka pegang selama satu dekade di parlemen regional.

Meskipun demikian, dalam konteks sepak bola, politik mengenai pro-kemerdekaan atau tidak tidak selalu menjadi faktor penentu dalam keputusan untuk tidak mendukung Spanyol. Tidak semua orang yang mengidentifikasi diri sebagai Katalan lebih memilih untuk memisahkan diri.

Vidal, pendukung kemerdekaan Katalan, berpendapat bahwa keberadaan tim nasional Spanyol berarti tidak ada tim nasional Katalan yang dapat ada. “Oleh karena itu, kami tidak memiliki tim di Piala Dunia. Eksploitasi global dan umum atas Katalonia oleh negara Spanyol juga tercermin di arena olahraga, di mana kami merupakan kekuatan dunia, yang menyebabkan frustrasi,” tambahnya. Menurut Vidal, pentingnya Barcelona bagi Spanyol selama periode emas mereka dari 2008-2012, ketika mereka memenangkan Piala Dunia dan dua Kejuaraan Eropa, turut memengaruhi pandangan ini.