MANILA, Filipina — Kent Carpenter, seorang biolog kelautan asal Amerika yang dikenal luas berkat penelitiannya yang menempatkan Filipina sebagai pusat keanekaragaman hayati laut global, ditemukan tewas ditembak di kediamannya di Negros Oriental pada malam Minggu, 12 Juli.

Menurut laporan lokal, Carpenter yang berusia 73 tahun merupakan profesor tambahan di Institut Ilmu Lingkungan dan Kelautan Universitas Silliman di Dumaguete City. Insiden tragis ini terjadi ketika tiga pria tak dikenal memaksa masuk ke rumah Carpenter di Barangay Ajong, Sibulan, sekitar pukul 11:30 malam, saat ia dan teman Filipinanya yang berusia 34 tahun tengah menonton televisi.

Salah satu pelaku, yang bersenjata pistol, menembak Carpenter di kepala, mengakibatkan kematiannya seketika. Teman Carpenter juga terluka dan saat ini sedang menjalani pemeriksaan medis dan forensik, menurut pernyataan dari Kepolisian Regional Negros Island Region (PRO NIR) pada hari Selasa.

Hingga saat ini, para pelaku masih buron, dan pihak kepolisian belum menemukan motif dari tindakan keji ini. Pada hari Selasa pagi, 14 Juli, polisi setempat mengumumkan telah membentuk kelompok tugas investigasi khusus untuk menangkap pelaku dan mengungkap kasus ini secara menyeluruh. Para penyidik saat ini sedang melakukan operasi pelacakan, termasuk meninjau kemungkinan rekaman CCTV, wawancara saksi, validasi intelijen, dan rekonstruksi pergerakan para tersangka sebelum dan sesudah insiden.

“Kami sangat mengutuk tindakan kekerasan yang tidak beralasan ini. Saya telah mengarahkan para penyidik untuk menggunakan segala cara hukum untuk mengidentifikasi dan menangkap mereka yang bertanggung jawab secepat mungkin,” ungkap Direktur Regional PBGen. Romano Cardiño, seperti yang dikutip dalam pernyataan tersebut. Ia juga menegaskan bahwa kasus ini ditangani dengan serius untuk memberikan keadilan bagi keluarga korban, masyarakat, dan pengunjung asing.

Kematian Carpenter mengundang duka mendalam dan seruan untuk keadilan dari para ilmuwan dan kelompok konservasi di Filipina. Salah satu lembaga, Taman Alam Tubbataha dan Situs Warisan Dunia, menyatakan lewat media sosial bahwa Carpenter telah memberikan banyak waktu dan tenaganya untuk taman tersebut sejak 2018, didorong oleh kecintaannya terhadap terumbu karang. Ia adalah seorang ilmuwan brilian yang membantu memahami apa yang perlu dilindungi.

Carpenter telah berkontribusi besar dalam konservasi laut di dunia, terutama di Filipina, di mana ia telah mempelajari ikan laut Filipina selama lebih dari 50 tahun sejak tahun 1975. Salah satu karya terkenalnya adalah studi yang diterbitkan pada tahun 2005, yang mengidentifikasi Selat Verde sebagai ‘pusat keanekaragaman hayati ikan pesisir laut’, yang meningkatkan posisi Filipina dalam dunia sains kelautan. Terakhir, ia juga aktif mendorong pengakuan Selat Verde sebagai Situs Warisan Dunia.