Manajer tim nasional Pantai Gading, Emerse Fae, mengungkapkan kekecewaannya terhadap komentar mantan gelandang Jerman, Bastian Schweinsteiger, yang dianggap bisa dikategorikan sebagai rasis. Dalam pernyataan yang dibuat sebelum Jerman menghadapi Pantai Gading di pertandingan Grup E Piala Dunia 2026, Schweinsteiger menyebut gaya bermain tim Fae sebagai “sedikit sepak bola Afrika” dan “tidak begitu terpengaruh oleh taktik”.

Setelah Pantai Gading berhasil lolos ke babak knockout Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, Fae menyampaikan rasa kecewa terhadap pernyataan Schweinsteiger. Ia menganggap komentar tersebut mencerminkan bias yang sudah lama ada mengenai sepak bola Afrika.

“Saya pikir ini sangat disayangkan,” ungkap Fae usai kemenangan 2-0 timnya atas Curacao di Philadelphia, yang mengamankan posisi kedua di Grup E. “Schweinsteiger adalah pemain yang sangat baik; saya selalu mengaguminya sebagai gelandang dan cara dia memahami sepak bola. Ketika mendengar komentarnya, saya merasa kecewa dengan sikapnya. Sungguh aneh dia berbicara seperti itu. Kita bisa menyebutnya rasis, jika kita berani menyebut sesuatu dengan nama aslinya.”

Fae menegaskan bahwa ia tidak setuju dengan pandangan Schweinsteiger, namun ia berusaha untuk bekerja dengan realitas yang ada. “Yang bisa saya tunjukkan di lapangan adalah bahwa tim-tim Afrika tidak hanya mengandalkan fisik, tapi juga memiliki keterampilan teknis dan taktis yang mumpuni. Saya hanya bisa berharap itu adalah pernyataan yang canggung, bukan sesuatu yang sudah ada dalam pikirannya. Jika itu yang ia pikirkan, ia bebas untuk melakukannya,” tambahnya.

Fae juga menyampaikan bahwa komentar Schweinsteiger mungkin ditujukan untuk menimbulkan kontroversi agar menarik perhatian. Dalam penampilan sebagai komentator di stasiun penyiaran ARD Jerman, Schweinsteiger menyatakan bahwa gaya bermain Pantai Gading “sedikit sepak bola Afrika, sedikit tidak ortodoks, sedikit liar, dan mungkin juga tidak begitu terpengaruh oleh taktik. Kita harus siap untuk hal-hal yang tidak terduga.”

Pernyataan Schweinsteiger ini telah memicu kontroversi di media Jerman, dengan mantan manajer Liverpool, Jurgen Klopp, menolak untuk menjawab pertanyaan mengenai topik tersebut. Saat berbicara kepada wartawan di New York pada hari Rabu, Klopp menegaskan, “Sekarang Anda ingin melanjutkan topik ini. Tidak, tidak, saya tidak punya kesempatan. Ini bukan tugas saya untuk menyenangkan semua orang, tetapi ini adalah subjek yang serius, dan saya bahkan tidak tahu apa yang seharusnya dikatakan.”

Meskipun kalah dari Jerman, Pantai Gading berhasil mencapai 32 besar dengan meraih kemenangan atas Ekuador dan Curacao di Grup E, dan mereka akan menghadapi Prancis atau Norwegia di babak knockout pertama pada 30 Juni di Arlington, Texas.