Pelatih utama Inggris, Brendon McCullum, menggambarkan kondisi mental Ben Stokes sebagai “luar biasa” dan menegaskan bahwa hubungan mereka tetap solid setelah menghadapi tantangan dalam dua minggu terakhir. Seminggu setelah mengungkapkan kekhawatirannya terkait Stokes yang terkena skors satu pertandingan akibat penyelidikan ECB atas insiden di klub malam yang juga melibatkan Gus Atkinson, McCullum memuji performa “fantastis” all-rounder tersebut menjelang kembalinya dia sebagai kapten di Test ketiga melawan Selandia Baru.

McCullum membela hubungan kerja mereka, menyatakan bahwa Stokes tidak mengetahui asal mula rumor keretakan antara mereka. “Stokes dan Atkinson baik-baik saja,” kata McCullum sebelum sesi latihan tim di Trent Bridge. “Mereka benar-benar baik. Ben luar biasa, saya baru saja berbincang dengannya pagi ini. Kami menghabiskan waktu satu jam lebih untuk berbicara, dan dia terlihat luar biasa. Dari penilaian saya, dia terlihat fantastis. Dia siap untuk bertanding dan antusias dengan minggu ini. Dari sudut pandang kami, senang melihat tim kembali utuh.”

Inggris kalah di Test kedua dari Selandia Baru dengan selisih 253 run ketika Stokes dan Atkinson absen, mempersiapkan Test ketiga yang menentukan di Trent Bridge, yang dimulai pada hari Kamis dan disiarkan langsung di Sky Sports. Menanggapi hal ini, McCullum menegaskan bahwa setiap laporan tentang ketegangan dalam hubungan mereka tidak berdasar. “Kami membahas laporan tersebut pagi ini. Saya bertanya kepadanya, ‘Apakah kamu tahu dari mana ini berasal, pembicaraan tentang hubungan kita selama enam bulan terakhir?’ Dia menjawab, ‘Saya tidak tahu.'”

McCullum menambahkan, “Sebagai pelatih, saya menganggapnya sebagai teman baik. Kami telah melalui banyak hal bersama sebagai pasangan di posisi kepemimpinan dalam kriket Inggris. Kami berdua menginginkan yang terbaik untuk kriket Inggris dan jelas mengenai arah yang ingin kami ambil untuk tim ini. Akan ada saat-saat di mana kami berdiskusi dan berdebat. Kami membuat keputusan bersama—satu harus mengalah kadang-kadang dan sebaliknya. Kami adalah teman baik dan bekerja dengan sangat baik bersama. Merupakan kehormatan bagi saya untuk bekerja dalam kondisi yang dekat dan membangun kemitraan dengan Ben, dan saya mengenang masa itu dengan rasa bangga bagaimana kami kompak sebagai kelompok dan pasangan. Apa yang terjadi di luar itu bukan urusan kami.”

Stokes dan Atkinson dibebaskan dari tuduhan terkait insiden klub malam oleh ECB dan Pengatur Kriket Independen, namun keduanya masih ditemukan melanggar “kewajiban kontraktual” karena melanggar batas waktu curfew tim. McCullum menekankan pentingnya curfew dan standar yang telah ditetapkan. “Kami telah berbicara banyak tentang curfew. Dari sudut pandang kami, ada poin yang sangat jelas mengenai curfew tetapi juga standar dan protokol kami. Kami telah menjelaskannya dengan sangat jelas. Saya selalu menekankan bahwa saya ingin anak-anak ini menikmati diri mereka. Pekerjaan ini penuh tekanan dan berlangsung sepanjang tahun, dan ada ritme alami dalam tur yang berbeda dari kebanyakan olahraga. Anda masih perlu dapat menikmati diri Anda tetapi juga harus mampu membuat keputusan yang baik pada waktu yang tepat. Waktu dan tempat itu penting untuk bersenang-senang, dan kami akan selalu mendorong itu, tetapi kelebihan bukanlah yang kami cari. Ketika kesalahan terjadi, kami perlu belajar dari itu.