MANILA, Filipina — Senator Risa Hontiveros pada Rabu, 27 Mei, menegaskan pentingnya kehadiran fisik anggota Senat dalam menjalankan tugas mereka. Ia menggarisbawahi bahwa penggunaan videoconferencing tidak boleh digunakan sebagai cara untuk menghindari tanggung jawab hukum.

Hontiveros mengeluarkan pernyataan ini sebagai respons terhadap usulan dari mayoritas Senat, yang dipimpin oleh Senator Rodante Marcoleta, untuk mengizinkan kehadiran virtual dalam sesi dan rapat komite. “Dari dulu hingga kini, harus ada penghormatan terhadap otoritas hukum. Senat tidak boleh memfasilitasi seorang anggota untuk terus memberikan suara, mempengaruhi kebijakan, dan menerima keuntungan institusi dari jabatannya — sementara menolak untuk tunduk pada penangkapan yang sah atau otoritas pengadilan,” tegas Hontiveros.

Lebih lanjut, ia menambahkan, “Kepada siapa yang diberikan banyak kekuasaan, diharapkan banyak tanggung jawab. Kami, para senator, harus hadir, berhadapan dengan publik, dan bekerja.” Hontiveros menjelaskan bahwa Senat sebelumnya hanya menggunakan videoconferencing selama pandemi COVID-19, sebagaimana dilakukan oleh banyak institusi lainnya.

Ia menekankan bahwa berdasarkan aturan Senat, kehadiran virtual hanya diperbolehkan dalam keadaan darurat atau force majeure, yang tidak berlaku saat ini karena pandemi telah berakhir.

Hontiveros juga menolak perbandingan antara dorongan mayoritas Senat saat ini untuk menggunakan videoconferencing dengan permohonan tahun 2021 agar mantan senator Leila de Lima yang ditahan dapat berpartisipasi dalam sesi secara jarak jauh. “Penting untuk dicatat bahwa Senator Leila pada waktu itu menyerahkan diri, ditahan, dan menghormati proses hukum,” ujar Hontiveros.

Pengadilan Muntinlupa pada Juni 2020 menolak permohonan De Lima, dengan alasan bahwa penahanannya tidak memenuhi syarat sebagai force majeure atau keadaan darurat nasional yang dicakup oleh aturan telekonferensi Senat.

Pada 26 Mei, Marcoleta mengajukan mosi di depan pleno untuk mengizinkan para legislator memberikan suara melalui telekonferensi. Namun, ini ditentang oleh senator minoritas seperti Hontiveros dan mantan jurnalis Senator Erwin Tulfo, yang mengkhawatirkan akomodasi untuk anggota yang mungkin ditangkap karena tuduhan yang mungkin muncul.

Penolakan ini juga muncul setelah Kantor Ombudsman mengumumkan bahwa mereka akan mengajukan tuntutan pidana terhadap Senator Jinggoy Estrada dan kemungkinan tuduhan terhadap Senator Joel Villanueva. Tulfo, dalam wawancara DZMM, juga menyebutkan bahwa blok mayoritas ingin mengakomodasi Senator Bato dela Rosa, yang sedang dicari oleh pihak berwenang akibat surat perintah dari Mahkamah Pidana Internasional.