MANILA, Filipina — Dalam pernyataannya yang pertama kali diungkapkan mengenai ketegangan kepemimpinan di Senat, Pemimpin Minoritas Vicente Sotto III mengklaim bahwa dirinya adalah pengusul utama Senat Sherwin Gatchalian sebagai kandidat minoritas untuk menggantikan Ketua Senat Alan Peter Cayetano.

Sotto mengemukakan pernyataan tersebut kemarin untuk mengklarifikasi anggapan bahwa dirinya hanya diam dan tidak terlibat dalam dinamika kepemimpinan Senat. “Saya ditanya mengapa saya tidak berbicara mengenai kepemimpinan Senat,” ujar Sotto kepada wartawan. “Salah! Saya yang mengeluarkan ide untuk menjadikan Sherwin sebagai Ketua Senat!”

Namun, ketika ditanya apakah Gatchalian telah mendapatkan suara yang cukup untuk secara resmi mengambil alih kursi ketua pada sesi pleno yang dijadwalkan Senin mendatang, Sotto menjawab bahwa hal itu “tergantung.” Senat Panfilo Lacson sebelumnya juga menyatakan di radio dzBB bahwa ada perkembangan terkait upaya untuk mengamankan posisi kepresidenan Senat bagi Gatchalian.

Sementara itu, Sotto membantah tuduhan yang dilontarkan oleh Senat Imee Marcos, yang mengklaim bahwa telah diadakan pertemuan untuk membahas perubahan konstitusi dan pembentukan badan konstituen (con-ass) jika minoritas berhasil merebut kembali kepemimpinan Senat. Mendukung pernyataan Lacson yang sebelumnya juga membantah, Sotto menjelaskan bahwa dugaan adanya kesepakatan politik rahasia tersebut hanyalah hasil dari percakapan santai saat makan malam yang diambil di luar konteks oleh seorang informan.

Dia menjelaskan bahwa pertemuan itu dihadiri oleh “teman-teman golf” dan Ketua DPR Faustino Dy III. “Dia salah. Ping (Lacson) benar. Kami tidak pernah membahas con-ass,” tegas Sotto. “Dalam satu makan malam dengan beberapa teman golf dan Ketua Bojie (Dy), dia menyebutkan sebuah ide untuk menyarankan perwakilan senat regional. Saya tidak pernah mengatakan itu baik. Sumbernya (Imee) tidak tahu cara mendengarkan,” jelas Sotto.

Lebih jauh, Sotto mencatat bahwa jika ada amandemen yang perlu dibahas, itu seharusnya terkait dengan penurunan usia yang dibutuhkan bagi calon yang ingin mencalonkan diri sebagai presiden atau senat.

Sementara itu, Lacson menegaskan bahwa meskipun Gatchalian bukan seorang pengacara, dia sepenuhnya mampu memimpin sidang pemakzulan bersejarah terhadap Wakil Presiden Sara Duterte jika blok minoritas berhasil mengangkatnya sebagai Ketua Senat yang baru. Lacson menekankan bahwa Ketua Senat berfungsi sebagai moderator utama, bukan sebagai pengambil keputusan tunggal, dalam pengadilan yang terdiri dari 24 senator-jaksa.

Menanggapi rumor bahwa perubahan kepemimpinan Senat lainnya bertujuan untuk mempengaruhi persidangan pemakzulan Wakil Presiden Sara Duterte, Lacson menekankan bahwa tujuan utama dari Solid Bloc 11 adalah untuk merehabilitasi lembaga tersebut. “Kekhawatiran utama kami adalah mengembalikan Senat,” ujarnya di radio dzBB. Dia menekankan bahwa pencalonan Gatchalian tetap menjadi syarat “tidak dapat dinegosiasikan” bagi blok tersebut saat anggota individu berusaha untuk mendapatkan suara yang diperlukan untuk mengubah kursi senat.

Minoritas hanya membutuhkan satu anggota dari mayoritas saat ini yang berjumlah 12 untuk membalikkan keadaan di Senat, terutama dengan ketidakhadiran Senat Ronald dela Rosa yang terus berlanjut.